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빠르게 성장하던 건강식 프랜차이즈 치폴레와 스윗그린이 최근 심각한 경영 도전에 직면했습니다. 코로나19 이후 급성장했던 테이크아웃 런치 볼 시장의 성장세가 둔화되면서 두 기업의 사업 모델에 균열이 생기고 있습니다.
패스트 캐주얼 레스토랑의 위기는 무엇인가?
치폴테, 스위트그린, 카바와 같은 패스트 캐주얼 레스토랑 체인들이 심각한 재정적 어려움을 겪고 있습니다. 올해 이들 기업의 시장 가치는 약 480억 달러가 감소했으며, 주가는 50% 가량 하락했습니다. 고객들이 더 이상 재료를 직접 선택하는 볼 형태의 메뉴를 선호하지 않게 되면서 위기를 맞고 있습니다.
소비자들은 이제 볼 메뉴를 ‘슬롭(slop)’ 즉, 마구잡이로 섞인 음식으로 인식하기 시작했습니다. 대신 샌드위치와 타코와 같이 더 풍성하고 저렴한 메뉴를 선호하는 추세입니다. 특히 젊은 소비자들은 가격 상승과 단조로운 메뉴 구성에 실망하고 있습니다.
이러한 상황에서 치폴테의 창업자 스티브 엘스조차 새로운 컨셉트인 카운터 서비스를 통해 볼 메뉴를 완전히 배제하고 샌드위치에 집중하고 있습니다. 이는 패스트 캐주얼 레스토랑 시장의 근본적인 변화를 예고하고 있습니다.
소비자들이 외면하는 이유는 무엇일까?
가장 큰 이유는 가격 상승입니다. 팬데믹 이후 식재료 인플레이션으로 인해 볼 메뉴의 가격이 10달러를 훌쩍 넘어섰습니다. 과거에는 10달러 미만이었던 메뉴가 현재는 12~13달러에 이르면서 소비자들의 심리적 저항이 커졌습니다.
또한 메뉴의 다양성 부족과 단조로움도 중요한 원인입니다. 고객들은 매번 비슷한 재료를 선택하는 방식에 지루함을 느끼고 있으며, 더 풍성하고 맛있어 보이는 샌드위치나 타코를 선호하게 되었습니다.
경제적 어려움도 한몫을 하고 있습니다. 많은 젊은 소비자들이 집에서 요리하거나 더 저렴한 대안을 찾으면서 고가의 패스트 캐주얼 레스토랑 방문을 줄이고 있습니다.
기업들의 대응 전략은 무엇인가?
각 기업들은 다양한 방식으로 위기에 대응하고 있습니다. 스위트그린은 내년 초 휴대하기 쉬운 메뉴 아이템을 테스트할 예정이며, 체크아웃 경험을 개선하고 라이프스타일 브랜드로 포지셔닝을 변경하려 합니다.
치폴테는 식당 내부 환경을 개선하고 한정판 메뉴를 통해 고객 관심을 끌려고 합니다. 카바는 지중해식 분위기와 편안한 좌석을 도입해 고객 방문을 유도하려 합니다.
그러나 대부분의 기업들은 가격 할인보다는 고품질 식재료와 신선한 조리 방식을 강조하는 전략을 취하고 있습니다. 단순한 프로모션보다는 근본적인 가치 제안을 통해 고객을 유치하려 합니다.
패스트 캐주얼 레스토랑의 미래는?
전문가들은 이러한 체인들이 완전히 몰락하지는 않을 것으로 전망합니다. 월가에서는 치폴테가 내년에 기존 매장 매출을 2% 정도 증가시킬 것으로 예상하고 있습니다. 카바와 스위트그린도 완만한 회복의 가능성을 보이고 있습니다.
경제 상황 개선과 소비자 선호도 변화에 따라 이들 기업의 향방이 결정될 것으로 보입니다. 단순한 마케팅이나 운영 개선만으로는 한계가 있으며, 근본적인 메뉴 혁신과 가치 제안의 변화가 필요할 것입니다.
샌드위치 체인 포트벨리나 버거 체인 쉐이크쉑의 성공 사례는 패스트 캐주얼 시장에 여전히 기회가 있음을 보여줍니다. 고객의 니즈를 정확히 파악하고 대응하는 기업만이 살아남을 수 있을 것입니다.
현명한 외식 전략, 어떻게 선택할까?
가격 대비 가치를 꼼꼼히 따져보는 것이 중요합니다. 단순히 유명 체인점을 방문하기보다는 메뉴의 신선도, 맛, 영양, 가격을 종합적으로 고려해야 합니다.
다양한 외식 옵션을 탐색하고 비교해보는 것도 좋은 방법입니다. 패스트 캐주얼, 패스트푸드, 집에서 요리하는 방법 등을 상황에 맞게 선택하세요.
건강과 예산을 동시에 고려하는 균형 잡힌 접근이 필요합니다. 때로는 집에서 요리하고, 때로는 합리적인 가격의 레스토랑을 선택하는 유연성이 중요합니다.
※ 본 문서는 학술·보도 자료를 기반으로 한 일반적 설명입니다. 법률·의료·투자 판단은 전문가와 상의해 주세요.
